Nació en Bonn  un 3 de diciembre 1901 y falleció en Sachsenhausen el 2 de abril 1944. Fue un filósofo alemán de origen judío y convertido al catolicismo.

Fue uno de los principales exponente del personalismo en Europa.

Alumno de Max Scheler y Romano Guardini, en 1928 obtuvo la cátedra de filosofía en la Universidad de Bonn.

Salió de Alemania en 1933 con la llegada del nazismo , estuvo en Paris y en Barcelona. Colaboro trabajó con la revista Esprit de Emmanuel Mounier.
Tras la ocupación nazi de Francia rechazó la oferta de Jacques Maritain para huir a la Estados Unidos , y más tarde fue capturado por las fuerzas de la Gestapo. Murió el 02 de abril 1944 en el campo de concentración nazi de Sachsenhausen.